La tortue géante terrestre des Galapagos, également connue sous le nom de tortue des Galapagos, est une espèce de tortue endémique des îles Galapagos. C'est l'une des plus grandes espèces de tortues au monde, atteignant une taille impressionnante de plus de 1,8 mètre de long et pesant jusqu'à 400 kg. Elles ont une carapace épaisse et solide qui leur offre une excellente protection contre les prédateurs naturels. Leur carapace varie en couleur, allant du brun foncé au gris clair, avec des motifs qui peuvent varier d'une île à l'autre. Les tortues adultes ont un cou long et épais, une tête large et aplatie, ainsi que des pattes courtes et robustes avec de fortes griffes. Ces tortues ont une longue durée de vie et peuvent vivre jusqu'à 100 ans ou plus. Elles se nourrissent principalement de plantes, notamment de cactus, de buissons et d'herbes, mais elles ont sont également connues pour leur capacité à manger des fruits, des champignons et même des cadavres d'animaux. Elles ont un grand sens d’adaptation à des environnements variés. Les différentes sous-espèces de tortues géantes ont évolué pour s'adapter aux conditions environnementales de leurs îles particulières, notamment en développant des carapaces plus arrondies ou plus plates en fonction de leur environnement. Les tortues géantes terrestres ont été menacées d'extinction en raison de la chasse excessive, de la destruction de leur habitat et de l'introduction de prédateurs étrangers tels que les rats et les chiens. Cependant, des efforts de conservation importants ont été entrepris pour protéger ces tortues emblématiques. Les îles Galapagos ont été désignées parc national en 1959, et depuis lors, des mesures de protection ont été mises en place pour protéger ces tortues et leur habitat. Aujourd'hui, les populations de tortues géantes des Galapagos se sont stabilisées et continuent de se rétablir grâce à ces efforts de conservation.

Les tortues géantes terrestres des Galapagos sont présentes dans les îles Galapagos toute l'année. Cependant, ces tortues sont des animaux sauvages et leur comportement peut être influencé par de nombreux facteurs, y compris les conditions météorologiques, la température de l'environnement et leur propre cycle de vie. La meilleure période pour les observer dépendra donc de ce que vous voulez voir. Si vous souhaitez voir les tortues se reproduire, la période de reproduction s’étend généralement de février à juin. À cette période, les mâles sont particulièrement actifs, cherchent les femelles et s’engagent dans des combats territoriaux. Si vous désirez observer la ponte des œufs, il faudra privilégier la période allant de juin à août.

La tortue géante terrestre des Galapagos est endémique aux îles Galapagos. Elles peuvent être observées dans leur habitat naturel sur plusieurs îles des Galapagos, notamment Santa Cruz, San Cristobal, Isabela, Floreana et Santiago. Ces îles abritent des parcs nationaux et des réserves naturelles où les tortues sont protégées et où les visiteurs peuvent observer ces créatures majestueuses. La réserve faunique de l'île Santa Cruz est l'un des meilleurs endroits pour observer les tortues géantes terrestres des Galapagos. Cette réserve abrite des centaines de tortues sauvages, ainsi qu'un centre de recherche et de reproduction des tortues géantes où les visiteurs peuvent observer les différentes étapes de leur cycle de vie.